몽골의 희토류 외교와 지정학적 의미

잠재적인 희토류 협력을 논의하기 위해 몽골 총리가 워싱턴을 방문한 것은 미국의 입장을 강화하는 것으로 볼 수 있습니다.

광물, 특히 구리와 희토류가 풍부하지만 중국과 러시아 사이에 끼어 있는 몽골은 '제3의 이웃'인 미국을 향해 중추적인 전환을 시도하고 있습니다. 최근 워싱턴을 방문하는 동안 Oyun-Erdene Luvsannamsrai 총리는 주요 광물과 관련된 미국 관계를 강화하고 특히 희토류 채굴 분야의 협력을 강화하는 것을 목표로 삼았습니다. 또한 몽골과 미국은 직접 무역을 강화하기 위해 "Open Skies" 항공 협정을 중개했습니다.

이러한 협정이 실현되어 희토류가 몽골에서 미국으로 항공 운송된다면, 중국-미국의 전략적 경쟁에 어떤 영향을 미칠까요?

"초크포인트" 전략

중미 관계는 냉전 종식 이후 세계에서 가장 중추적인 양자 관계였습니다. 최근에는 중국과 미국이 중요한 광물 공급망을 통제하기 위해 무역과 기술의 이점을 얻기 위해 경쟁하는 등 두 초강대국 간의 협력보다 경쟁이 더 중요해졌습니다.

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글로벌 공급망은 ICT 및 국경 간 물류의 발전과 WTO와 같은 조직에 의해 촉진된 제도적 장벽의 감소라는 두 가지 서로 얽힌 요인으로 인해 발전했습니다. 결과적으로 공급망 관리는 기업과 국가 경제 모두를 위해 효율성, 비용 효율성, 중단 없는 자본 및 정보 흐름을 최적화하는 데 매우 중요해졌습니다.

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그러나 공급망에는 역설이 있습니다. 경쟁 우위를 위해 선택된 공급업체가 다층적으로 배열되면서 더욱 복잡해지면서 외부 충격에도 더욱 취약해집니다. 여기에는 자연재해, 전염병, 예측할 수 없는 지정학적 변화가 포함됩니다. 중국-미국 기술 전쟁, 러시아의 우크라이나 침공에 따른 경제 제재 등 최근 사건은 오늘날 글로벌 공급망의 취약성을 강조합니다.

불안정한 지정학적 환경의 맥락에서 공급망 내의 특정 관문은 잠재적인 취약성으로 간주됩니다. "초크포인트(chokepoint)"는 잠재적으로 적대적인 실체에 의해 통제되기 쉬운 공급망 내의 중요하고 대체 불가능한 구성 요소 또는 링크를 나타냅니다. 본질적으로 초크포인트는 독점 형태를 특징으로 합니다. 기업은 높은 경제적 이익을 달성하기 위해 독점을 행사할 수 있지만 국가는 종종 정치적 목적을 위해 독점을 육성합니다. 전략적 관문을 만들기 위해 독점을 확립하는 것 외에도 대안적이고 보다 공격적인 전략도 존재합니다. 즉, 상대방의 관문을 목표로 삼아 중요한 공급을 의도적으로 방해하는 것입니다.

미국과 중국의 경쟁에서 양국은 초크포인트 전략을 구사하고 있다. 우선 미국은 반도체 공급망 내에서의 지배적 지위를 활용하여 광범위한 기술 및 지정학적 영향력을 행사했습니다. 이러한 전략은 중국의 첨단 칩 제조 발전을 효과적으로 억제합니다. 이에 대해 중국은 주요 금속 수출 통제를 포함한 자체 대책을 시행했습니다. 이러한 상호 조치는 경제 제재의 영역을 넘어 두 강대국 간의 보다 광범위한 형태의 경제 전쟁을 의미합니다.

이런 다양한 조치와 대응 속에서 중국은 와일드카드를 갖고 있다. 바로 희토류 분리·정제에 대한 통제다. 현재 중국은 EV에 사용되는 전기 모터와 같은 고온 응용 분야에 적합한 고에너지 영구 자석을 지속적이고 중단 없이 공급하는 유일한 공급업체입니다.

희토류의 지정학

희토류는 수많은 현대 기술에서 중요한 역할을 합니다. 특히, 전기자동차, 풍력, 태양에너지 등 재생에너지와 관련 기술의 급속한 성장으로 인해 2022년 희토류 수요가 37% 증가했으며, 이러한 추세는 향후 5년간 지속될 것으로 예상됩니다. 그러나 희토류 공급망은 지정학적 취약성에 빠져 있습니다. 특히 중국은 17개 희토류 원소 중 가장 풍부한 천연자원을 보유하고 있으며, 각 원소를 정제하고 분리하는 독특한 능력을 키워왔습니다.